泥漿脫水用臥螺離心機是一個分離裝置，由于滾筒旋轉，裝置內的沉降力比重力大許多倍。理論上講，臥螺離心機從液體混漿中分離固相顆粒的能力是由進口混漿特性控制的，用斯托克斯定律計算的結果，可以理論上預知離心機分離進口泥漿的能力，固相顆粒的粒度個密度及液相的密度和粒度會影響離心機的分離能力。隨著固相顆粒粒度增大，固相顆粒密度增大，液相密度減小，液相粘度減小，機器分離固相的能力將增大。其它的因素，如顆粒形狀和空隙度也影響分離效果。從機械和實際的觀點出發，對離心機分離影響最大的變量時沉降時間、離心力、扭矩特性和進口泥漿流量。現在將詳細地注意討論這些因素。

　　沉降時間取決于離心機滾筒的大小和形狀及液層厚度。滾筒可能是圓錐形或是圓錐形和圓柱形的組合。最先在油田使用的離心機是圓錐形的滾筒。今天許多油田的離心機仍然采用圓錐形的設計，但也有用圓柱/圓錐設計。在滾筒直徑和長度一定是，圓柱/圓錐設計能提供更大的內部沉降空間，泥漿在滾筒內的停留時間較長，分離能力較強。       如果所有的其它過程和設計考慮因素都一樣，那么類似大小的圓錐筒離心機相比，圓柱/圓錐筒離心機在其性能上具有下列優點：在較大的進口流量下，保持相同的分離點。在恒定的進口流量下，保持較低的分離點。是否需要圓柱/圓錐筒離心機的這些設計上的優點，取決于所遇到的具有鉆井條件。如果需要進口流量較大或分離較好，通常就需要用能力較強的離心機。離心機內液層的厚度可通過鐵杰滾筒溢流口而改變。根據經驗和廠家的推薦意見，可確定獲得最佳性能時的最終液層厚度。

　　一般來講，液層越厚，分離效果越好。最大液層厚度的大小主要受泥餅和排出固相干濕度要求的限制。通常情況下，液層越厚，排除的泥餅越濕。對于這種情況，臥螺離心機大多數最優液層厚度的選擇取折中方案。